[[Файл:Pitaha5.jpg|250px|thumb|right]] '''Питахайя (питайя)''' - древовидный кустистый кактус, сочные плоды которого созревают на концах стеблей. По размерам питахайя напоминает большое [[яблоко]], но более вытянутой формы. Поверхность этого полезного плода покрыта крупными чешуйками с кончиками, окрашенными в ярко-салатовый или зелёный цвет.
==Интересные факты о питахайя==
[[Файл: Pitaha1.jpg|300px|thumb|left]]
О появлении плодов питахайи существует восточная легенда. Согласно этой легенде, они появились в итоге битв с драконами. Когда у изнеможденого чудовища больше не оставалось сил извергать пламя, из пасти у него выскакивал драконий фрукт. Считалось, что он внутри дракона, в том самом месте, где находится самое вкусное мясо. По легенде именно из-за любви к этому фрукту все драконы были истреблены в битвах. В итоге очень часто питахайю называют «драконий фрукт» и, несмотря на то, что все драконы вымерли, эти замечательные и полезные фрукты продолжают расти в наше время и своим внешним видом напоминать чешую огромных чудовищ из легенд.
Вес "драконьего фрукта" может составлять 150-700 г. Оболочка фрукта примечательна своей мягкостью, ее можно легко срезать ножом. Внутри самого плода расположена белая мякоть, которая обладает нежным ароматом и похожа консистенцией на сметану. На вкус питахайя напоминает микс из вкусов [[банан|банана]] и [[киви]], только менее сладкий.
[[Файл: Pitaha6.jpg|180px|thumb|rigt]]
Изначально питахайю нашли в Южной и Центральной Америке. В наши дни это растение возделывают в Мексике и Австралии, Вьетнаме, Таиланде, Филиппинах, Японии, Китае, Шри-Ланке, Малайзии, Тайване, Израиле, США. Плод был очень популярен у индейцев благодаря тому, что фрукт легко собирать и его нет необходимости подвергать кулинарной обработке. Питахайя - плод кактуса, поэтому для его выращивания необходимы особые условия, такие как сухой тропический климат и выпадение умеренного количества осадков.
В природе существует много разных видов питахайи. Эти растения встречаются с разными плодами, различного цвета кожицы или мякоти, разные по размерам и форме, а также по вкусу и образованию наростов на кожице. Выделяются три вида питахайи: красная, коста-риканская и жёлтая. Собственно именно красная питахайя получила название «драконий фрукт», благодаря ее причудливому окрасу и форме. Красная питахайя обладательница красно-розовой кожицы и нежно белой мякоти. Она имеет более пресный вкус в сравнении с другими видами и травянистый аромат. Красный вид пттахайи является самым распространенным и его чаще других можно встретить в магазинах. Коста-риканская питахайя обладает кожурой и мякотью красного цвета. Соответственно у жёлтой питахайи кожура жёлтого цвета, а мякоть внутри белая. Самым сладким вкусом и сильным ароматом обладают желтые фрукты.
==Питательные свойства питахайи==
Как и большинству других фруктов, питахайе присуща [[таблица калорийности продуктов|низкая калорийность]]. Этот фрукт содержит на сто граммов драконьей мякоти всего примерно 35-50 ккал. В 100 граммах этого плода содержится 85,4 гр. воды. Питахайя включает в себя следующие витамины: В1 (тиамин), В2 (рибофлавин), В3 (ниацин). Также фрукт содержит [[витамин С]] в большом количестве, а по минеральному составу плод особенно богат калием, фосфором, а также кальцием и железом.
==Полезные свойства питахайи==
[[Файл:Pitaha2.jpg|250px|thumb|left]]
*Питахайя способствует снижению уровня глюкозы в крови и она среди тех немногих фруктов, которые полезны людям, страдающим сахарным диабетом.
*Учёные утверждают, что этот экзотический фрукт положительно оказывает действие на эндокринную и сердечнососудистую системы.
*Мякоть питахайи неплохо усваивается организмом и поэтому она полезна и помогает при расстройствах желудка. При употреблении драконьего фрукта исчезает вздутие живота, и кишечник быстро приходит в норму. Также мякоть плода способствует улучшению состояния при желудочно-кишечных заболеваниях, которые сопровождаются повышенной кислотностью.
*Наличие танина в семенах этого фрукта делает питахайю очень полезной людям с ухудшающимся зрением.
==Как едят питахайю==
[[Файл:Pitaha3.jpg|300px|thumb|right]]
Сок и мякоть экзотической питахайи добавляют в состав [[мороженое|мороженого]], [[конфеты|конфет]], шербетов, [[йогурт|йогуртов]] и различных молочных продуктов, из мякоти варят не только джемы, но соусы и желе. В Испании сок питахайи традиционно смешивают с лаймовыи и лимонным соком для приготовления "летних освежающих напитков", которые прекрасно утоляют жажду. В пищу пригодны и цветы этого растения. Чаще всего цветы используют как добавки в [[чай|чаи]] для придания напитку нежного аромата. В Мексике плоды питахайи применяются для производства алкогольных напитков высокого качества.
Важно! Не следует употреблять кожуру питахайи, а также злоупотреблять мякотью. Полезная питахайя, как и любой экзотический фрукт, может вызвать аллергию, если употреблять ее в больших количествах.
==Рецепт смузи с питахайей и имбирем==
[[Файл:Pitaha4.jpg|200px|thumb|left]]
Питахайя - одно из любимых лакомств туристов в Таиланде. Из него получаются вкуснейшие [[смузи]], а если еще и добавить немного [[имбирь|имбиря]], то это вдвойне поспособствует [[похудение|похудению]].