Комплекс получаемого гражданином при наследовании имущества, прав и различных обязанностей умершего, называется наследством (также наследство иногда называют наследственной массой либо наследственным имуществом).
Состав наследства образуют все вещи и имущество, которые пребывали во владении умершего гражданина до момента открытия наследства. Нельзя не упомянуть и об имущественных правах и некоторых обязанностях, потому что они тоже являются частью наследства.
Не могут включаться в этот состав неразрывно связанные с личностью умершего лица обязанности и права (наиболее яркие примеры – право получить возмещение причиненного жизни и здоровью вреда или право на [[алименты|алименты]]). Включение в него прав и обязанностей, переход коих в порядке наследования недопустим, также не представляется возможным. Не входят в него помимо всего прочего личные неимущественные права и всевозможные нематериальные блага.
В противовес законодательству Российской империи, где предусматривалась неограниченная ответственность по любым долгам наследодателя, по нынешнему законодательству каждый наследник может отвечать по таким долгам во всех случаях исключительно в пределах стоимости (рыночной) перешедшего к нему наследства (на это четко указывает ст. 1175 Гражданского кодекса РФ).
С момента открытия наследства период для вступления в права наследования закон ограничивает шестью месяцами.
Наследство открывается всегда только со смертью наследодателя. Случается, что суд объявляет гражданина умершим по ст. 1113 Гражданского кодекса РФ – подобного рода объявление влечет аналогичные правовые последствия.
Днем открытия наследства закон обозначает день смерти гражданина. Но это происходит отнюдь не всегда. Если наследодателя суд объявил умершим, тогда в качестве дня открытия наследства будет рассматриваться день вступления подобного решения суда в силу. В ситуации, когда днем смерти признается день предполагаемой гибели этого лица, днем открытия наследства становится указанный в соответствующем [[решение суда|решении суда]] день смерти. Что касается умерших в один день лиц, то оба эти лица рассматриваются как умершие одновременно и именно по этой причине друг после друга данные граждане не наследуют – к наследованию призывают уже наследников этих умерших лиц.
Место открытия наследства – это почти всегда последнее место жительства наследодателя. Но и здесь также имеются исключения. Если такое место жительства умершего лица неизвестно либо находится далеко за пределами РФ (при наличии имущества в РФ), местом открытия наследства в РФ всегда признают место нахождения расположенного на территории страны наследственного имущества. В случае нахождения различного наследственного имущества в разных местах под местом открытия наследства подразумевается место нахождения образующего состав наследства недвижимого имущества либо его самой ценной части. Если же какой-либо недвижимости в составе наследства не окажется, местом открытия наследства предполагается место нахождения какого-либо [[движимое имущество|движимого имущества]] наследодателя (либо наиболее ценной его части). Ценность имущества определяют, руководствуясь рыночной стоимостью такого имущества.
[[Завещание|Завещание]] – распоряжение гражданами имуществом на случай смерти, выражение непосредственно связанной с личностью завещателя воли, односторонняя [[сделка|сделка]]. Имущество по завещанию, кроме физических лиц, также могут получать частные организации или в ряде случаев даже государство.
Завещатель наделен правом распоряжения абсолютно любым своим имуществом, включая даже имущество, которое будет приобретаться им в будущем. Также завещатель имеет право лишения наследства одного или даже нескольких лиц, наследующих по закону.
Завещание всегда должно быть письменным и обязательно заверенным [[нотариус|нотариусом]]. Могут приравниваться к нотариально заверенным и завещания, составленные пребывающими в особых условиях гражданами (дом престарелых, медицинское учреждение или места лишения свободы, экспедиция, воинская часть, корабль дальнего плавания) – такие завещания непременно должны заверяться соответствующим должностным лицом (капитаном корабля, главным либо дежурным врачом, начальником экспедиции или командиром части и пр.).
Любой гражданин всегда имеет право дополнить, изменить или совсем отменить составленное им завещание в любой срок после его составления, причем на него не возлагается обязанность сообщать кому бы то ни было о своем решении и указывать причины этого решения. Следует знать и то, что новое завещание, даже если в таковом не содержатся явные указания по поводу отмены предыдущего, отменяет все те положения предыдущего завещания, которым оно противоречит.
При отсутствии завещания близкие родственники умершего гражданина наследуют по закону. Всех возможных наследников закон делит на несколько самостоятельных очередей. Имущество может наследоваться наследниками каждой их этих очередей при отсутствии наследников из всех предыдущих очередей. Происходит это и тогда, если наследниками всех предшествующих очередей было утрачено право на наследство (к примеру, в результате их противоправных деяний или согласно завещанию), если они отказались от наследства либо вообще не приняли его. Наследуемое по закону имущество всегда делится между всеми наследниками очереди поровну.
В РФ в данный момент существует 8 очередей наследников по закону:
*I – родители, супруги, дети наследодателя (а по праву представления наследниками будут внуки и их потомки).
*VII – падчерицы и пасынки наследодателя, его мачеха и отчим.
*VIII – не входящие в предыдущие семь очередей нетрудоспособные лица, проживавшие ранее совместно с наследодателем и находившиеся на его иждивении не менее года до момента наступления его смерти, если не имеется других наследников. Если же наследники других очередей имеются, то наследование происходит одновременно и наравне с наследниками призываемой к наследству очереди.
Выделяемые из первых семи очередей (причем независимо от очереди) нетрудоспособные наследники по закону, не менее года до смерти наследодателя находившиеся на его иждивении (не играет при этом роли и то, совместным было их проживание или же нет), наследуют одновременно и наравне с наследниками призываемой к наследству очереди.
*Вместо родных сестер и братьев (II очередь) – его племянницы и племянники.
*Вместо родных сестер и братьев родителей (III очередь) – его двоюродные сестры и братья.
Право представления в двух последних случаях ограничивается исключительно детьми умерших наследников. Что касается более дальних потомков, то такие лица не наследуют вообще либо относятся к пятой или шестой очереди.