Родиной кактусов считают Южную и Центральную Америку. Оттуда они распространились по другим континентам, где сухо и тепло. Так, в двадцатых годах прошлого столетия из одного привезённого в Австралию куста через несколько лет континент сплошь покрылся кактусами. Домашний скот, наевшись кактусов, погибал от острых шипов. Люди вынуждены были уходить с обжитых земель, чтобы спасти животных. На борьбу с кактусами была брошена авиация, рассеивавшая бабочек-огнёвок - врага кактусов. Благодарные австралийцы даже поставили памятник бабочке.
[[Файл:Кактус3Кактус9.jpg|250px|thumb|left|Колючий! ]]
==Подсемейства==