Некоторые пятна определяются без затруднений на ощупь, на вид и цвет. К ним можно отнести пятна от масляной краски, красного вина, крови, ягод. Большинство других пятен могут быть схожи между собой по внешнему виду, но отличаться по химическому составу.
Пятна можно разделить на несколько видов: растворимые в воде, растворимые в органических растворителях, не растворимые в воде и органических растворителях. Эти группы пятен отличаются друг от друга способами их удаления. Растворимые в воде пятна от продуктов, содержащих [[сахар]], водорастворимой краски и др., обычно не очень заметны на ткани и удаляются в водной среде.
Для растворения в органических растворителях пятен от жира, масляной краски, воска, крема и др. используют бензин или спирт.