В традиционной психологии выделяют четыре этапа процесса развития речи у ребенка:
1. '''Период подготовки словесной речи ''' (от рождения до конца первого года жизни). Новорожденный уже с первых недель своей жизни прислушивается к звукам, а через 2-3 месяца пытается сам их издать. Эти звуки называют агуканьем, если они гортанные, или гулением, если они состоят из одних гласных.
Обычно гуление предшествует агуканью и скорее способствует его появлению. Гуление и агуканье - это своего рода процесс налаживания контакта с родителями, первые попытки коммуникации с внешним миром. Характерным для речевых зачатков первого полугодия жизни ребенка является также реакция на звук. То есть ребенок не только прислушивается, но и ищет глазами источник звука. Во втором полугодии речь ребенка продолжает развиваться. В это время происходят попытки произношения не только звуков, но и слогов типа -ди-, -ня-, -ли- и т.д. Эти бессвязные слоги называют лепетом, вокализацией. Ребенок лепечет о чем-то на своем детском языке, который бывает понятен только детям. Хотя иногда в этом бессвязном лепете родители ребенка могут услышать целые фразы и понять просьбу или требование ребенка. К году ребенок может сказать свое первое слово и его словарный запас может составлять от двух до пяти слов. Обычно это несложные конструкции типа - мама, папа, иди, отдай, ляля и т.д. Это индивидуально.
Не следует беспокоиться, если словарный запас ребенка еще не пополнился или вовсе отсутствует, так как и это индивидуальное явление. Главное - иметь предпосылки для дальнейшего развития речи, то есть наличие лепета, а бессвязные слоги ребенок еще успеет связать в слова. Этот процесс может ускорить помощь взрослых - специальные звуковые занятия или игры.
2. '''Период первоначального овладения языком и формирование расчлененной звуковой речи ''' (обычно заканчивается к третьему году жизни). В этот период развития речи значительно увеличивается словарный запас ребенка. Характерным для этого периода развития речи ребенка является затруднение в произношении отдельных звуков или путание их с другими. Например, произношение вместо "р" - "л" или "й", вместо "л" - "в", вместо "ш" - "с", "ж"- "з": рука - лука или йука, лошадь-вошадь, шесть-сесть, жук - зюк. Это не является нарушением нормы, а скорее вполне нормальное явление развития речи, не исключающее специальных занятий и упражнении языка по коррекции речевых звуков. Таким упражнением может быть заучивание и выговаривание скороговорок. Например: «Нес Григорий пирог через порог, стал на горох и упал на порог».
[[Файл:ridai.jpg|350px|thumb|left]]
3. '''Период речевой практики и обобщение языковых фактов (дошкольный период)'''. Этот самый продуктивный период развития речи также обозначен пополнением словарного запаса. В этом немаловажную роль играет [[чтение стихов малышам|чтение взрослыми книг ребенку]] или [[чтение перед сном|рассказывание сказок перед сном]], заучивание небольших четверостиший детской тематики. Ребенок обладает вполне достаточным словарным запасом, чтобы пересказать содержание рассказанной ему [[сказка|сказки]] или детского рассказа. К 5-6 годам ребенок проходит своего рода [[подготовка к школе|подготовку к школе]], прививаются определенные правила поведения. Также возможно словотворчество, когда при элементарных знаниях и опыте языка ребенок пытается изобрести слова или самостоятельно найти необходимое слово для выражения своей мысли.
4. '''Период овладения письменной речью и обучение нормативному языку ''' (школьный период). В этот период развития речь совершенствуется до достижения знаний частично научной речи. Ребенок учится отсеивать слова, изучает нормативную лексику, грамматику того или иного языка, и самое главное - учится писать, фиксировать и передавать свои мысли на бумаге.
Иногда в развитии и совершенствовании речи ребенку бывает необходима помощь логопеда (специалиста по профилактике и коррекции речи).