Основателем позитивной психологии принято считать академика [[Селигман, Мартин|Мартина Селигмана]], который в 1998 году на избрании президента Американской психологической ассоциации произнес речь, посвященную именно этому направлению. В своих словах Селигман подчеркнул тот факт, что психология уделяет внимание исследованию и лечению различных проблем, не затрагивая при этом важные аспекты человеческой жизни, такие как: упорство в достижении своих целей, надежда на лучшее и развитие творческих способностей. Он выделил три основных направления для исследования нового направления в психологии:
*субъективное ощущение счастья и позитивные эмоции, а точнее наслаждение, жизненное удовлетворение, оптимизм, энергичность, [[уверенность в себе]];
*позитивные черты человеческого характера (любовь, мудрость, смелость, прощение, юмор, доброта, духовность, чувство реальности, [[щедрость ]] и др.);
*социальные структуры, которые поспособствуют человеческому счастью и развитию (здоровая семья, здоровые социальные сообщества, здоровая атмосфера на рабочем месте, свободные СМИ и др.).