Кактусы - неприхотливые и стойкие многолетние растения, живущие в засушливой местности и имеющие специальные ткани, в которых накапливаются запасы воды. Некоторые из них покрыты острыми колючками, называемыми "глохидии".
Суккуленты
Большинство кактусов относится к стеблевым суккулентам. Слово "суккулент" с латыни переводится, как "сочный". Чтобы выжить в пустыне, кактусы, подобно верблюдам, вынуждены делать запасы влаги. Резервуаром для таких запасов служит утолщённый стебель.
Старожилы планеты
Хотя прямых доказательств ботаниками не найдено, считается, что, как самостоятельное семейство, эволюция подарила Земле кактусы четыре десятка миллионов лет тому назад. Это на сто миллионов лет позже, чем появились первые цветковые растения, но на тридцать семь миллионов лет раньше, чем появился род Человеческий.
Родиной кактусов считают Южную и Центральную Америку. Оттуда они распространились по другим континентам, где сухо и тепло. Так, в двадцатых годах прошлого столетия из одного привезённого в Австралию куста через несколько лет континент сплошь покрылся кактусами. Домашний скот, наевшись кактусов, погибал от острых шипов. Люди вынуждены были уходить с обжитых земель, чтобы спасти животных. На борьбу с кактусами была брошена авиация, рассеивавшая бабочек-огнёвок - врага кактусов. Благодарные австралийцы даже поставили памятник бабочке.
Подсемейства
Кактусы делятся на четыре Подсемейства:
- Перескиевые - эволюционное звено между кактусами и лиственными растениями, имеющее листья и стебель, неспособный накапливать воду;
- Опунциевые - у которых уже появляется суккулентный стебель и колючки (глохидии);
- Маухиенивые - внешне напоминают опунциевые, но не имеют колючек;
- Кактусовые - не имеют листьев, а также глохидий. У них лишь сочный стебель и корни. Парадокс, ведь чаще всего кактус ассоциируется именно с колючками.
Использование кактусов
С давних времён в пустынях и полупустынях кактус был пищей не только для животных, но и для человека. Ещё Колумб не ступил на американскую землю, а местное население выращивало кактусы, используя не только плоды, но и сочный стебель, содержащий до 90 процентов воды. Стебли самых крупных кактусов с названием "Калифорнийский цереус гигантский" вмещают до двух тонн воды. Один из таких кактусов, высотой с восьмиэтажную "хрущёвку" и возрастом в сто пятьдесят лет, стал жертвой бури в 1978 году.
Плоды кактусов едят сырыми, как фрукты, а молодые стебли-лопасти, как овощи. Такая еда хорошо освежает в жаркую погоду. Из плодов кактуса в компании с разными фруктами готовят джем, мармелад, зефир, желе, цукаты, соки, сладкие сиропы, мёд, ликёр.
Их солят, как мы солим огурцы. Делают из них салаты. Готовят соусы для мясных блюд.
В пустынях и полупустынях стебли кактуса являются не только кормом для животных, но и источником воды для них.
Не обходится без кактусов и косметическая промышленность.
Кактусы используются при строительстве жилищ; в религиозных ритуальных мероприятиях; из них сооружают живые изгороди.
Широкое использование кактусов в жизни мексиканского народа нашло отражение в гербе и флаге Мексики.
Тунец
Кто не бывал в Перу и Мексике, решит, что речь пойдёт о рыбе с деликатесным красным мясом. Нет, мы продолжаем рассказ о кактусах и их плодах. Собранные на плантациях, они появятся на столах не только перуанцев и мексиканцев, но и далеко за пределами этих стран. Мексика и Перу – крупнейшие производители и экспортёры кактусовых тунцов.
Из сотен разновидностей тунца лишь двенадцать используются человеком, а специально выращивается, как корм для животных и пища для человека, лишь единственная опунция с именем фикус-индика (Opuntia ficus-indica). Плоды фикуса-индика носят название "туна" (tuna по испански), отсюда и "тунец". Для плантаций используются неплодородные безводные земли, непригодные для выращивания других сельскохозяйственных культур. Кактусовый кустарник вместо листьев покрыт зелёными, плоскими, овальными стеблями, напоминающими уши Чебурашки. Называют эти "лопасти" "нопаль" (nopal по испански). Один раз в году куст украшается цветами, окраска которых очень разнообразна: от жёлтого до красного цвета. Такими же разноцветными получаются и плоды, содержащие двенадцать процентов сахара, около семи процентов азотистых веществ, белки и органические кислоты. Овальной формы плоды весят от сорока до двухсот двадцати граммов каждый. Сочная начинка плода, не имеющего косточек, покрыта толстой оболочкой с колючками. Сам куст для защиты от врагов также покрыт колючками-шипами.
Кроме тунцов фикуса-индика в пищу употребляют и плоды некоторых других разновидностей кактусов, получивших название "питахайя" (драконовы фрукты).
Декоративные растения
Необычные для глаза европейцев кактусы (особенно с шаровидными стеблями, как "ребуция"), привезённые из Америки в XVI веке, стали разводиться в садах, как декоративные растения. Их неприхотливость и стойкость завоевали сердца любителей экзотики.
Не смотря на неприхотливость кактусов, если вы решили поселить их в своём доме, почитайте рекомендации по их выращиванию. Например, тот факт, что они могут долго обходиться без воды, совсем не значит, что их можно не поливать. Вода им требуется, но они не терпят застоя воды, а потому надо устроить хороший дренаж, чтобы корни не подгнили.
И, конечно, они будут благодарны вам за плюсовую температуру, хорошую освещённость, правильно подобранный цветочный горшок. Но вот кактус "рипсалис", родом из тропических лесов, не любит прямых ярких лучей солнца. А ещё кактусы не любят сквозняки, передвижений во время цветения и многое другое. Такая избирательная "неприхотливость".
Лечебные свойства
Кроме приятного вкуса плоды кактуса обладают лечебными свойствами. Плоды разных цветов (белые, оранжевые, красные) содержат ряд витаминов, микро и макроэлементы.
Их применяют:
· Как вяжущее средство при диарее;
· Для улучшения пищеварения, поскольку содержат большое количество волокон;
· Как мочегонное средство;
· Нагретые в печи стебли-лопасти прикладывают к ранам на коже;
· Как заживляющее средство для язв;
· Для лечения и профилактики рака предстательной железы
Похоже, что любовь к кактусам и общение с ними продлевают жизнь человека. Так, кактолог из Германии, ботаник и растениевод Вальтер Хаге, автор Справочника по кактусам, а также Практического руководства по ним, прожил 92 года.
Автор: Татьяна Щербинина
